Linux, serbestçe dağıtılabilen, çokgörevli, çok kullanıcılı UNIX
işletim sistemi türevidir. Linux, Internet üzerinde ilgili ve
meraklı birçok kişi tarafından ortak olarak geliştirilmekte olan
ve başta IBM-PC uyumlu kişisel bilgisayarlar olmak üzere birçok
platformda çalışabilen ve herhangi bir maliyeti olmayan bir
işletim sistemidir.
UNIX 70'li yılların ortalarında büyük bilgisayarlar üzerinde çok
kullanıcılı bir işletim sistemi olarak geliştirilmiştir. Zaman
içerisinde yayılmış ve birçok türevi ortaya çıkmıştır. UNIX ismi
UNIX Research Laboratories INC şirketinin tescilli markası
olduğundan dolayı birçok şirket, aynı temele dayanan işletim
sistemleri için değişik isimler kullanagelmişlerdir. Örnek
olarak
Hewlett-Packard HP-UX
IBM AIX
Sun Microsystems SunOS
kullanmaktadırlar. Bugün kişisel bilgisayarlardan süper
bilgisayarlara kadar biçok bilgisayar için yazılmış bulunan UNIX
türevleri mevcuttur. Ne var ki bu türevlerin çoğu gelişimi
belirli bir noktada durmuş ve yüksek fiyatla satılan ticari
yazılımlardır.
Linux, temel olarak Finlandiya Üniversitesinde öğrenci olan
Linus Torvalds'ın ve Internet üzerinde meraklı bir çok
yazılımcının katkıları ile geliştirilmiştir. Linux gelişimi açık
bir şekilde yapılmaktadır. Bunun anlamı, işletim sisteminin her
aşaması açık olarak Internet üzerinde yayınlanmakta, dünyanın
dört bir yanında kullanıcılar tarafından test edilmekte,
hataları ve eksiklikleri tesbit edilerek düzeltilmekte ve
geliştirilmektedir. Zaman zaman bu deneme aşamaları belirli bir
noktada durdurulur ve güvenilir bir işletim sistemi sunulup,
geliştirme için ayrı bir seriye devam edilir. Geliştirmede yer
alan bu açıklık Linux'un en büyük avantajlarından biridir.
Gelişimi evrimseldir, hatalar anında kullanıcılar tarafından
tesbit edilip rapor edilmekte ve birçok kişinin katkısıyla
düzeltilmektedir. Bazı işletim sistemi sürümleri saatler
içerisinde güncellenebilmektedir.
Linux, Andy Tannenbaum tarafından geliştirilmiş olan Minix
işletim sistemine dayanmaktadır. Linus Torvalds boş zamanlarında
Minix'ten daha iyi bir Minix işletim sistemi yaratmak
düşüncesiyle 1991 Ağustos sonlarında ilk çalışan Linux
çekirdeğini oluşturdu. 5 Ekim 1991 tarihinde 0.02 sürümü Linux
ilk defa tanıtıldı. Linus, comp.os.minix haber grubuna
gönderdiği yazıda yeni bir işletim sistemi geliştirmekte
olduğunu ve ilgilenen herkesin yardımını beklediğini yazmıştı.
İşletim sisteminin çekirdeği için verilen numaralar kısa sürede
bir standart kazandı. a.x.y seklinde belirtilen çekirdek
türevlerinde y bulunulan seviyeyi, x gelişim aşamasını
göstermektedir. Tek sayılı x'ler geliştirme aşamalarını çift
sayılı x' ler ise güvenilir Linux çekirdeklerini
göstermektedirler. a ise değişik Linux sürümlerini belirtir. Bu
yazının hazırlandığı Ağustos 1997 içerisinde en son güvenilir
(kararlı) Linux çekirdeği 2.0.30, en son gelişim aşamasındaki
çekirdek ise 2.1.47'dir.
Linux gerçekten son yıllarda hızlı bir gelişme göstermiş,
çesitli ülkelerden birçok kullanıcıya erişmiş ve yazılım desteği
günden güne artmıştır. Değişik kuruluşlar Linux sistemi ve
uygulama yazılımlarını biraraya getirerek dağıtımlar
oluşturmuşlar ve kullanımını yaygınlaştırmışlardır.